2016

Dutch Heavy Metal saw its inception in late 1970's and early 1980's with iconic pioneering bands such as PICTURE, MARTYR and ANGUS. The sound of these bands was strongly influenced by their peers across the English Channel, first adopting the rather airy sound of NWOBHM, but has gradually evolved into beefier and somewhat epic sound of Scandinavian Heavy Metal. The latter approach is reminiscent in "From Ashes", the debut full-length by Hoofddorp's SEVEN STEPS OF DENIAL. They formed in 2009 and, having released two EP's, they eventually unleashed unto the world, a 65-minute slab of relentless Heavy Metal.

It should be told right from the start, they don't reinvent the wheel by any means, and their modern take on their predecessors' legacy is apparent, but they still manage to sound fresh. The rhythm section sounds tight throughout and the riffs are quite effective, although not particularly innovative. First time through the album I had the feeling that nothing special was going on in here, but the second time through, it started to grow on me and eventually amounted to an overall enjoyable listen.

Our journey begins with "Depleted Soul", the longest of the 14 tracks that comprise the album. It gets you in the mood for what comes next with a strong riff. The guitar tone in the pre-chorus lead is melodic and somewhat gloomy. The bass could be more audible but it is there alright. The soloing here is a bit repetitive and unimaginative, which characterizes the entire album. One big complaint is the vocals; Marcel's range is pretty limited, and whatever angst and "attitude" thrown in can't change the rather lackadaisical and uninspired delivery. "Contractor" continues where the previous track left and follows similar patterns. "Sub-zero" starts off with a nice, dramatic lead, followed by galloping riffs, and the drumming is enthusiastic and sets the pace. "One-Eyed Ruler" is a bit filler and not so memorable, while "Die Before Darkness" is more varied, although slower, with quiet verses and loud choruses. Things start to get better in "Last Days", a slow, chugging, double-based anthem that reminds of OVERKILL's "In Union We Stand". The solo is also better compared to the rest of the album but could be longer. The three following tracks, "The Pursuit", "Origin" and "What Doesn't Kill", were initially featured in the band's 2012 release, "The Pursuit", and although pre-dating the rest of the album by two years, never seem out of place.

Track 10 is where the plot thickens. "Destruction of Paradise" is arguably the best track in this album; it opens with an interesting riff and polyrhythmic percussion with odd time notations that would make CONFESSOR's Steve Shelton proud, and this is where SSOD really shine and show their true potential. The eruptive solo is also significantly better. "Always There" starts with clean and tasteful singing (best vocal performance in this album, hands down) but overall lacks originality, though the palm-muted riff towards the end makes it a bit more interesting. The three final tracks, "Gemini", "Call to Arms" and "Broken Promise", is where I started to feel the album was too long; nothing to write home about, not to say boring.

The lyrical themes are all too shabby. The overall songwriting lacks true substance, being a patchwork of clichéd, repetitive descriptions of broken hearts and painful solitude. The attempt to appear sophisticated is smothered by quirky English that makes it look, well, a bit silly. The overall production is fairly decent and the album manages to tickle my metal bones, which makes it good enough at least as background music in my car stereo.

In 2008 Seven Steps of Denial was formed out of the desire to play melodic metal without being limited to any kind of predetermined subgenre. Laurens and Dennis met in Haarlem-based thrash metal for-mation Anubis, and the moment it disbanded the two decided to continue making music together.
With this decision Seven Steps of Denial was for-med. After numerous changes the band found its current line-up in 2011 and in October they were finally ready to bring their songs live in a 2-guitar setting as they were originally intended.
Working hard on their live shows and rapidly in-creasing their amount of gigs both in Holland and abroad things really started taking off for the band that has now turned itself into a well-oiled metal machine. They displayed their trademark heavy riffs, shred and twin-guitar solos, bombardment-like rhythm section and gut-wrenching vocals with ease. A development that has not gone unnoticed.
They recorded their EP ‘The Pursuit’ in late 2011 which was picked up by Italian record label Paige, who offered the release of a full album. This offer was a very welcome kick up the rear that pushed the band to a higher level and challenged them to do what none of them ever imagined when they started out. With the resources they had available and great help from various good friends (you know who you are!) they witnessed their songs, which all began as either attic-room riffing and shredding, alcohol and/or mental abuse, grow into the awesome culmination of hard work that is now From Ashes, the band’s debut CD.

Pochodzący z holenderskiego Hoofddorp Seven Steps Of Denial para się heavy metalem w nowoczesnym wydaniu, ale też granym z poszanowaniem starych, dobrych wzorców. Nie bójcie się więc – na płycie From Ashes nie brak mocnej sekcji, ostrych riffów, zmian tempa i motywów, soczystych solówek i energii.

Skoro zatem są na tej płycie elementy potrzebne do złożenia solidnego metalowego buldożera, który przetoczy się po bębenkach słuchowych maniaków, to czemu całość jednak nie powala?

Płyta jest solidna, ale brak tam polotu, który by sprawił, że wracałoby się do poszczególnych piosenek z ochotą. Choć w kolejnych utworach dzieje się nawet sporo, to nie różne się między sobą bardzo. Jest tu teoretycznie sporo energii, ale nie dość, by rozgrzać do czerwoności. Sytuacji na pewno nie ratują dwa balladowe kawałki – Die Before Darkness i Always There – raczej nijakie, bez chwytliwych melodii, klimatu, czaru. Ot, spokojniejsze przerywniki. Może ciekawym poszerzeniem konwencji jest zaserwowanie na początek utworu riffu o lekko blackowym posmaku (Last Days), ale mało tego. Blisko chłopakom do grania w stylu Metalliki, zwłaszcza z późniejszego okresu (wystarczy posłuchać otwarcia płyty w postaci Depleted Soul). Mimo jednak pewnych mankamentów, album jest solidnym heavy metalowym łupnięciem, z ciągotami do thrashu, czasem też nowocześniejszych riffów. Holendrzy też nie uciekają od melodii – puśćmy w niepamięć nieudane ballady – która nieco łagodzi surowy wyraz riffów (Destruction of Paradise albo Broken Promise).

Na uwagę zasługuje na pewno gitarzyści, którzy potrafią ubarwić całość interesującymi solówkami. Ale muzyka metalowa broni się przede wszystkim riffami, które z pomocą kilku dźwięków potrafią nas oczarować, zmiażdżyć, pozbawić zmysłów. Na płycie From Ashes tego niestety brak, jest jedynie – a może aż – poprawnie i przyzwoicie. Ale ekipa jest jeszcze dość młoda, to ich pierwsza pełnowymiarowa płyta, więc wypada dać Holendrom kredyt zaufania. Może krócej byłoby lepiej? Jeśli chce się podarować słuchaczom ponad godzinę muzyki, trzeba mieć patent, jak utrzymać ich uwagę. Niestety album się dłuży.

Nos llega a la redacción el primer disco de esta banda holandesa, SEVEN STEPS OF DENIAL, titulado «From Ashes», si bien dicho disco se publicó hace ya dos años y parece que desde esa fecha no han vuelto a publicar nada nuevo. Haciendo un poco de búsqueda en la web, vemos que la banda sigue en activo y no han parado de dar conciertos por su tierra natal, Holanda, desde la publicación del álbum. La banda, creada en 2008,  se define como un grupo de metal melódico sin ataduras, y aunque sus miembros fundadores (Lauren y Dennis) vienen de un formación de thrash metal (ANUBIS), poco ha quedado de este género.

El disco se inicia con el corte «Depleted Soul», donde desde el primer momento podemos comprobar que el sonido del álbum no es el más adecuado, sobretodo en la batería, sonando demasiado pobre, muy acústica, sin pegada ni volumen, con un bombo muy flojo que pasa muy desapercibido y una caja que, para mi gusto, falta ecualizar y tratar. El resto de instrumentos suenan mejor, pero sin llegar a la calidad de un sonido obtenido en los grandes estudios europeos. SEVEN STEPS OF DENIAL tienen grandes intenciones e ideas, pero falta algo más. Creo que es una banda que falta por madurar, con necesidad de más rodaje y experiencia, ya que suena demasiado a banda novel. Por situar el sonido de la banda podríamos definirlos como una banda de heavy metal cercana al sonido de grupos como ANGEL DUST, ICED EARTH, PAGANS MIND y similares. Sin duda el trabajo de los dos guitarras, Dennis y Edwin es el mejor, sobresaliendo entre el resto de componentes.  La voz de Marcel esta lejos de sonar compacta y poderosa y hecho en falta más recursos para dotar de variaciones a las propias canciones, aun así, hace su función, con un registro bajo y áspero.

El disco continúa con los temas «Contractor» y «Sub-Zero», donde de nuevo los palmuter y los ritmos pesados de bajo y batería son la base de sus composiciones. Sin embargo, son cortes que no me llegan, temas que pasan sin más por mi reproductor, sin hacerme sentir nada. No quiero ser muy crítico con la banda, tienen toda mi admiración por intentar buscarse un hueco en la escena, hay que remarcar el trabajo compositivo de los temas, pero sin embargo, eso sólo no es suficiente hoy en día, con la cantidad de grandes bandas under que existen que luchan por colarse en las primeras filas. Está claro que en en los momentos más melódicos es donde la banda se encuentra más a gusto, quizás deberían centrarse en ese aspecto y focalizar los temas hacia esa línea.

«One Eyed Ruler» continúa el patrón de la banda, una melodía muy MAIDEN sobre una base pesada y contundente. Cada vez tengo más claro que más que un disco parece una demo, tanto por el sonido como por la propuesta que ofrece la banda. La voz de Marcel queda muy lineal, tristemente no se trata de una voz muy pródiga para los matices que debería aportar a este tipo de música, si realmente quieren explorar esos terrenos tan complicados entre el metal melódico y el progresivo.

El disco se continúa con «Die Before Darkness», donde muestran su cara más melódica y «Last days», donde encontramos el tema más poderoso y cañero del álbum, aunque ya me surgen dudas si hasta se puede catalogar como «heavy metal», quizás la etiqueta de rock pesado le vendría mejor, ya que realmente falta ese punch, esa fuerza que transmite un disco de metal. Escasea de doble bombos, un tempo muy pausado, mucha melodía…. pero como hemos dicho antes, la banda se asienta mejor y se alinea en esos momentos mas melódicos y acústicos.

«The pursuit» es un corte que ya sacaron como single en 2011, y quizás es el corte que más me ha gustado del álbum. Aunque sigo encontrando los mismos fallos y carencias comentados en los temas anteriores. Seguramente con otra voz, con un registro más alto, más heavy y una batería más poderosa, más rápida, el grupo ganaría enteros.

El siguiente corte en sonar es «Origin», con un rollo PANTERA muy peculiar y descafeinado, donde la batería vuelve a sonar muy mal, muy pobre, con una calidad de audio muy baja. Discos como este dejan claro la importancia de conseguir un gran sonido en la batería, ya que, al ser un instrumento acústico, es el más complicado de obtener un mejor resultado y es donde hay que centrar mas la atención ya que puede tirar por tierra todo el resto del trabajo.

«What doesn’t kill», es un intento de levantar el oyente de su sillón, a ritmo de riffs muy METALLICA de sus primeros discos, pero esa esperanza se va diluyendo según avanza el tema. Esta banda necesita más horas de local de ensayo y más rodaje, no me mal interpreten, están en ello, pero aún le quedan muchos escalones por subir. La voz de Marcel en este corte da pena.

«Destruction of Paradise» y «Always there» (un corte muy melódico, rollo PEARL JAM, más alejado del estilo del resto de los temas) aportan poco más. Quizás son demasiados temas para un primer álbum. Hubiera preferido menos temas pero mas trabajados.

«Gemini» es un buen tema, directo, cañero, sencillo y efectivo, la linea a seguir. Otro de los cortes a destacar en este disco. «Call to Arms» también eleva el tempo y muestra la cara mas heavy de la banda, parece que se han guardado lo mejor para el final del disco, otro tema a destacar en la banda.

Ya el final del disco viene con «Broken Promise» un tema con claras influencias de QUEENSRYCHE, con toque progresivos, un tema que ajusta la media de los cortes de este disco, empatando aquellos que no tienen mucho que aportar con aquellas canciones que dan una esperanza a esta banda.

En resumen, SEVEN STEPS OF DENIAL son una banda por madurar, y así hay que tratarla, una banda muy joven con muchas ganas, pero que por desgracia este primer álbum les ha llegado muy pronto, notando demasiadas carencias que espero pueda subsanar en su próximo trabajo.

2013

2011

The Metal formation from Hoofddorp Seven Steps of Denial is a special one. On their debut EP “7SD” the five musicians moving between different styles of Metal, influenced by bands like Dream Theater, Death, Slayer and Iced Earth, combine technically challenging riffs, progressive bass lines and strong melodies that cling on you like a magnet. You could compare this band to a box of chocolates, you never know what you are gonna get.The origin of their sound was developed not so long ago. Founded by Laurens Kreeft (Drums) and Dennis Mes (Lead / Rhythm Guitar), both ex-Anubis, a former Rob Acda Award finalist. After the break-up of Anubis in 2006, these guys were looking for a new musical challenge. A technical challenge with catchy riffs, mesmerizing melodies, non-standard rhythms and pounding technical guitar licks. After a long period of changing line-ups, Seven Steps of Denial contacted Edwin de Boer and after several rehearsals and conversations the new line-up is formed. Now Seven Steps of Denial is in their strongest and best line-up ever. Are you ready to be baffled? Seven Steps of Denial wil be entering the studio in October 2011. Now stronger than ever the depth of the songs, the essence and vision of the band will be once again translated into their second EP. The search for a distinctive sound has always played a large role within the band. By listening to their songs, you will clearly hear the unity and passion for all Metal. They make a clear statement: Loosen up your necks and prepare your ass for some serious kicking!